Zirconio dental: qué es, tipos y comparación con disilicato de litio y metal-cerámica

El zirconio dental es óxido de zirconio (ZrO2) estabilizado con itria: una cerámica policristalina, sin vidrio y sin metal, que fresamos a partir de un disco y sinterizamos en horno para hacer coronas, puentes y estructuras de prótesis fija. No hay un solo zirconio. Según la cantidad de itria se habla de zirconio 3Y, 4Y y 5Y, además de discos multicapa, y cuanto más translúcido es, menos resistente. Esta guía explica qué es el zirconio, qué tipos hay, para qué se usa y cómo se compara con el disilicato de litio y con la metal-cerámica, para que la clínica pueda decidir con criterio junto a su laboratorio. No existe un material universal: cada caso pide el suyo según la posición del diente, la carga que soportará y la exigencia estética. Somos Biosmile, un laboratorio de prótesis dental en Zaragoza que trabaja para clínicas de toda España. Los detalles de puentes y coronas de zirconio (monolítico o estratificado, número de piezas, tallado) están en su propia guía: puente y corona de zirconio.

¿Qué es el zirconio dental?

Cuando una clínica nos pide «zirconio», habla del óxido de zirconio que en odontología se usa casi siempre estabilizado con óxido de itrio (itria) y que se conoce como Y-TZP, siglas inglesas de policristal de zirconia tetragonal estabilizado con itria. Es una cerámica policristalina: está hecha de cristales muy pequeños unidos entre sí, sin la fase de vidrio de la porcelana. Una revisión de 2018 la describe como la más resistente de las cerámicas dentales. Con ella hacemos coronas (lo que muchos pacientes llaman «fundas» de zirconio), puentes y estructuras, y la fresamos en nuestro centro de fresado a partir de un disco presinterizado que después se sinteriza en horno.

¿El zirconio es un metal?

El elemento químico zirconio, también llamado circonio (número atómico 40), sí es un metal, pero lo que se usa en odontología no es el metal sino su óxido, que es una cerámica. Una revisión de 2019 lo define como un óxido metálico con propiedades cerámicas. Por eso una prótesis de zirconio se considera «libre de metal».

Los nombres se mezclan en las búsquedas y en los pedidos. «Zirconio» y «circonio» son dos grafías del mismo nombre del elemento; «zirconia» (o «circonia») es el nombre del óxido, que es el que fresamos y el que aparece en la literatura científica. La «piedra de zirconio» de joyería es otra cosa: zirconia cúbica sintética, que se usa como imitación del diamante (GIA). Comparte el óxido de base con el material dental, pero es otro producto.

Por qué es tan resistente: itria y fases cristalinas

El óxido de zirconio puro es monoclínico a temperatura ambiente. La itria que se le añade estabiliza a esa temperatura la fase tetragonal, la más resistente y duradera (Sulaiman y cols., 2024). Esa fase tiene una particularidad: cuando una grieta empieza a avanzar, los cristales tetragonales de alrededor pasan parcialmente a monoclínicos, ocupan más volumen y comprimen la grieta, que se frena. Se llama transformación que endurece y explica buena parte de la resistencia del zirconio.

Hay un matiz que ordena todo lo demás. Al subir la cantidad de itria aparece fase cúbica, que deja pasar más luz pero no puede hacer esa transformación. El resultado es una regla sencilla: a más itria, más translucidez y menos resistencia. Es la regla que separa los zirconios 3Y, 4Y y 5Y.

Otras propiedades: biocompatibilidad y cementado

Las revisiones lo describen como un material muy biocompatible, insoluble en agua, con una corrosión despreciable en la boca y con menos retención de placa que el titanio (Zarone y cols., 2019). Tiene una consecuencia práctica: al no llevar vidrio, el zirconio no se graba con el ácido que se usa en las vitrocerámicas. Cuando el muñón tiene retención suficiente sirve un cemento convencional; cuando no la tiene, hay que cementar con resina tras un tratamiento específico de la superficie, que combina arenado con partículas y un primer con el monómero MDP (Sulaiman y cols., 2024). Una revisión sistemática de 2019 recuerda que no hay evidencia que respalde un protocolo de adhesión universal y que la contaminación de la superficie la empeora. El protocolo por material, y qué parte puede llegar ya hecha desde el laboratorio, está en la guía de cementado de prótesis fija.

Tipos de zirconio dental: 3Y, 4Y, 5Y y multicapa

Una prescripción de «zirconio monolítico» queda incompleta si no dice de qué tipo, recuerda la revisión narrativa de 2024. La cifra de la sigla es el porcentaje de itria en moles: el 3Y lleva un 3 %, el 4Y un 4 % y el 5Y un 5 %. Estos son los valores que recoge esa revisión.

Zirconio 3Y: el más resistente y el más opaco

Su resistencia a la flexión va de 900 a 1.300 MPa y es predominantemente tetragonal. A 1 mm de espesor su relación de contraste ronda el 0,90 (el 1 sería opaco total). Es el grado que se indica para molares, para pacientes que aprietan o rechinan y para puentes. También es el que mejor tapa un fondo oscuro: en un caso que muestra la revisión, con un poste y un muñón colados, un 3Y de más de 1 mm con cemento resinoso blanco opaco los enmascaraba y un 5Y no. Su límite es la estética: es el menos translúcido, así que en un diente visible se suele estratificar cerámica en la cara vestibular o elegir otro grado.

Zirconio 4Y: el término medio

Su resistencia va de 600 a 800 MPa, su relación de contraste de 0,80 a 0,85 y lleva entre un 25 y un 40 % de fase cúbica. Se plantea como término medio entre resistencia y translucidez. En un ensayo de laboratorio con puentes monolíticos de cuatro piezas, la carga de fractura del 4Y no fue distinta de la del 3Y (Spies y cols., 2020).

Zirconio 5Y: el más translúcido y el más débil

Su resistencia baja a entre 300 y 600 MPa, su relación de contraste a entre 0,72 y 0,78 y la proporción de fase cúbica, que no puede transformarse, sube a entre el 50 y el 70 % según la revisión. La diferencia de translucidez con el 3Y es perceptible, pero a cambio es menos resistente y, según esa revisión, no hay estudios clínicos específicos que respalden su uso. En el ensayo de puentes de cuatro piezas, el 5Y se fracturó con cargas menores (unos 890 N frente a unos 1.230 N del 3Y) y mostró grietas tras la carga dinámica, por lo que los autores no lo recomiendan para esa indicación. Otra revisión sitúa el zirconio translúcido monolítico en el sector anterior y hasta los primeros premolares (Zarone y cols., 2019). Cuánto espesor necesita cada grado lo explicamos en la guía de puente y corona de zirconio.

Zirconio multicapa

Un disco multicapa no es igual en toda su altura. Puede tener un degradado de color, un degradado de resistencia o ambos (Koci y cols., 2026). En los de degradado de resistencia se combinan 5Y con 3Y, o 5Y con 4Y, con menos itria hacia el cuello, para dar resistencia, y más hacia la zona oclusal, para dar translucidez. Conviene saber una cosa: en una simulación de masticación recogida en la revisión de 2024, la resistencia de las coronas multicapa la marcaba la capa más débil, la oclusal, y no la cervical, más fuerte. Y en un ensayo de laboratorio con puentes, colocar el conector en la capa translúcida del disco en lugar de en la de dentina redujo la resistencia a la fractura (Bakitian, 2024). Por eso, en el laboratorio, dónde queda cada zona de la pieza dentro del disco es una decisión de diseño.

Monolítico o estratificado

Con cualquiera de esos grados la pieza puede ser monolítica, toda de zirconio y terminada con maquillaje y glaseado o con pulido, o llevar cerámica feldespática montada a mano sobre una estructura de zirconio. Son dos formas de trabajar con sus propios datos de fracturas y de color, y las comparamos en la guía de puente y corona de zirconio. Para el color y las pruebas intermedias, tenemos la guía de toma de color y la de pruebas intermedias.

Qué conviene indicar en la hoja de pedido

Para que el zirconio salga como la clínica espera, ayuda indicar la posición del diente, si el paciente aprieta o rechina, el color del muñón, el grado de zirconio (3Y, 4Y, 5Y o multicapa) o que lo elijamos juntos según el caso, y si la pieza va monolítica o estratificada. En la guía de cómo enviar un caso digital contamos el resto de lo que necesitamos.

Para qué se usa el zirconio en prótesis fija

• Coronas unitarias, monolíticas o con cerámica estratificada, sobre dientes naturales.
• Puentes de varias piezas sobre dientes, también monolíticos o estratificados.
• Estructuras de puentes completos sobre implantes, que contamos en la guía de dentadura postiza fija.
• Estructuras para cerámica estratificada, cuando el caso pide el color de la cerámica hecha a mano sobre una base resistente.

No es el material de partida para todo. En carillas es una opción reciente con pocos años de seguimiento, y la feldespática y el disilicato de litio tienen mucho más recorrido. La prótesis removible usa otros materiales, que explicamos en la guía de materiales de prótesis removible. Y nuestra página de prótesis fija reúne todas las opciones de coronas y puentes. Si lo que se busca es el fresado del zirconio, está en el centro de fresado, y el flujo digital completo en la guía de tecnología CAD/CAM.

Ventajas y límites del zirconio dental

Ventajas

• Resistencia. Es la más resistente de las cerámicas dentales y permite coronas monolíticas, sin cerámica de recubrimiento que se pueda astillar.
• Sin metal. Es una cerámica biocompatible y, según las revisiones, retiene menos placa que el titanio.
• Cementado. Cuando el muñón retiene, admite un cemento convencional.
• Desgaste del diente contrario. En una revisión de estudios in vitro, el zirconio monolítico desgastó el esmalte contrario dentro de lo aceptable, y menos si estaba pulido que si estaba glaseado.

Límites

• Estética. Es menos translúcido que las vitrocerámicas, y los grados más translúcidos son más débiles (Fathy y cols., 2021).
• Pocos datos clínicos largos. La revisión de 2024 señala que el zirconio monolítico es de los materiales más prescritos pese a la escasez de seguimientos clínicos largos. En puentes con cerámica de recubrimiento faltan datos a más de diez años (Chen y cols., 2024).
• Adhesión. No se graba con ácido y el cementado adhesivo exige un protocolo propio.
• Dureza y rigidez. Su módulo elástico ronda los 200 GPa, muy por encima del diente, y la revisión de 2024 recuerda que solo los seguimientos largos dirán cómo influye en el ligamento periodontal o en el implante.
• Ajustes en la clínica. Según esa revisión, ajustar el zirconio introduce microgrietas y lo debilita sea cual sea la itria; si hay que hacerlo, con fresa de diamante de grano fino y pulido después. Lo vemos en la guía de ajuste oclusal.
• Espesor, color y envejecimiento. Necesita un espesor mínimo según el grado y su color puede cambiar según el acabado. Lo desarrollamos, con datos, en la guía de puente y corona de zirconio.

Disilicato de litio: qué es, cuándo se usa y sus límites

Qué es el disilicato de litio

Es una vitrocerámica: cristales de disilicato de litio, en torno al 65 a 70 % del volumen según la versión, repartidos en una matriz de vidrio (Zarone y cols., 2019). Se trabaja de dos maneras: inyectado en un molde a partir de lingotes, o fresado a partir de bloques en un estado intermedio, más fácil de fresar, que después se cristalizan en horno. Lo que muchas clínicas llaman «emax» es el nombre comercial de una marca de disilicato de litio; hay otros fabricantes del mismo tipo de material.

La resistencia a la flexión que publica la bibliografía varía según se inyecte o se frese y según el ensayo, de unos 260 MPa en un bloque fresado y cristalizado a unos 440 MPa en el inyectado (Zarone y cols., 2016), muy por debajo de los 900 a 1.300 MPa del zirconio 3Y. A cambio es más translúcido, en torno a un 30 % más que el zirconio convencional según la revisión de 2019, y, como contiene sílice, se graba con ácido y se adhiere bien a la resina.

Para qué lo usamos

Es el material de las restauraciones unitarias donde manda la estética: coronas en el sector anterior, carillas (en su guía explicamos cuándo elegimos cerámica inyectada o porcelana feldespática) e incrustaciones. En coronas unitarias los datos son buenos: una revisión sistemática de 2014 calculó una supervivencia del 97,8 % a cinco años, y en una encuesta con los datos de dos laboratorios y 51.751 restauraciones de disilicato, las coronas monolíticas se devolvieron por fractura en el 0,96 % y las estratificadas en el 1,26 %. En un ensayo aleatorizado con 60 coronas posteriores monolíticas, el disilicato y el zirconio translúcido dieron resultados parecidos a los 40 meses de media, sin diferencia significativa.

Límites del disilicato de litio

El límite está en los puentes. En la revisión de 2014, la supervivencia a cinco años de los puentes de disilicato fue del 78,1 %, y sus autores concluyen que la evidencia a medio plazo no es prometedora; la mayoría de los fracasos, en coronas y en puentes, se dio en el sector posterior. En la encuesta de laboratorios, los puentes de disilicato se fracturaron más que las coronas. Según las recomendaciones de los fabricantes que recoge otra revisión, en puentes de tres piezas se limita a reponer dientes anteriores o premolares, y sus datos clínicos son discutidos (Zarone y cols., 2016). Con carga intensa o con puentes de varios tramos en el sector posterior, el zirconio monolítico suele ser la opción más conservadora. Y al ser una cerámica con vidrio, pide un protocolo adhesivo con grabado ácido. Las particularidades de las carillas de disilicato están en la guía de carillas de porcelana.

Metal-cerámica: la referencia de siempre

La metal-cerámica es una estructura metálica, de aleación noble o no noble, recubierta de cerámica feldespática que aporta la estética. Ha sido durante décadas el estándar de la prótesis fija, sirve para coronas y para puentes de varios tramos y es la que más datos clínicos acumula. En una revisión de 2015, la supervivencia a cinco años de las coronas metal-cerámica fue del 94,7 %, similar a la de las coronas de vitrocerámica de leucita o de disilicato (96,6 %) y a la de las de zirconio (92,1 %). En puentes sobre dientes, la supervivencia a cinco años fue del 94,4 % en metal-cerámica y del 90,4 % en zirconio, sin diferencia estadística, aunque en el zirconio se fracturó más la cerámica de recubrimiento y se perdió más retención (Pjetursson y cols., 2015).

Los datos más recientes van en la misma dirección. Un metaanálisis de ensayos aleatorizados publicado en 2024 halló en puentes de zirconio con cerámica de recubrimiento más fracasos (riesgo relativo de 3,64) y más astillado (2,92) que en metal-cerámica, y sus autores siguen prefiriendo la metal-cerámica en puentes, aunque señalan que faltan datos a más de diez años, también del zirconio monolítico. Son datos de zirconio sobre todo con recubrimiento: en una revisión de 74 estudios, el monolítico tuvo menos complicaciones que el recubierto, sobre todo menos astillado.

Su limitación frente a las cerámicas sin metal es la estética en los casos más exigentes: el metal bloquea la luz y, si la encía retrocede con los años, puede dejar entrever el margen metálico. Sigue siendo una elección sensata en muchos casos posteriores y en rehabilitaciones extensas. La prueba de la estructura, antes de aplicar la cerámica, la contamos en la guía de pruebas intermedias.

Zirconio, disilicato de litio y metal-cerámica: comparación

Zirconio o disilicato de litio

Los dos son cerámicas sin metal, pero distintas por dentro: el zirconio es policristalino y sin vidrio, y el disilicato es una vitrocerámica. De ahí salen las diferencias prácticas.

• Resistencia. El zirconio 3Y y 4Y (de 600 a 1.300 MPa) superan con mucha diferencia al disilicato (de unos 260 a 440 MPa); el 5Y (de 300 a 600 MPa) queda mucho más cerca.
• Estética. El disilicato es más translúcido que el zirconio convencional, y por eso es el que mejor funciona en el sector anterior.
• Cementado. El disilicato se graba y se adhiere a la resina; el zirconio pide otro tratamiento de superficie.
• Puentes. El zirconio tiene más recorrido; el disilicato se limita a puentes cortos en anterior y premolares.
• Coronas posteriores monolíticas. Resultados parecidos en el ensayo aleatorizado, así que decide el espacio disponible y la carga.

Zirconio o metal-cerámica

• Metal. El zirconio no lleva metal ni deja entrever un margen metálico; la metal-cerámica sí lleva una estructura metálica.
• Evidencia. La metal-cerámica tiene más años de datos. Del zirconio monolítico faltan seguimientos largos, pero se astilla menos que el recubierto.
• Puentes largos. La metal-cerámica sigue siendo la opción con más historia.
• Estética. Con cerámica estratificada en la cara visible, los dos permiten trabajar el color a mano; en el zirconio no hay metal debajo que bloquee la luz.

¿Cómo elegir el material según el caso?

La elección se decide caso por caso combinando varios factores: la posición del diente, la exigencia estética, la carga oclusal prevista, el color del muñón y la historia clínica del paciente. Como orientación general:

• Disilicato de litio: estética en el sector anterior, coronas unitarias, incrustaciones y carillas.
• Zirconio monolítico 3Y o 4Y: resistencia en el sector posterior, pacientes con parafunción y puentes.
• Zirconio 5Y o multicapa: dientes visibles en piezas unitarias, sabiendo que son menos resistentes.
• Zirconio estratificado: el equilibrio entre estética y resistencia cuando manda el color.
• Muñón oscuro: un zirconio poco translúcido, con espesor suficiente y un cemento opaco.
• Metal-cerámica: una opción sólida en puentes extensos y en muchos casos posteriores.

En una misma boca pueden convivir varios materiales según la zona. Lo más sensato es apoyarse en el criterio del laboratorio, que conoce el comportamiento real de cada material. Si tienes dudas sobre qué conviene en un caso concreto, consúltanos.

Preguntas frecuentes

Respuestas cortas a las dudas más habituales sobre el zirconio dental.

¿Qué es el zirconio dental y es un metal?

Es óxido de zirconio, una cerámica policristalina muy resistente que se usa para hacer coronas, puentes y estructuras de prótesis fija. No es un metal: el elemento zirconio sí lo es, pero el material dental es su óxido, una cerámica sin metal y sin vidrio. Se estabiliza con itria, y la cantidad de itria define si es un zirconio 3Y, 4Y o 5Y.

¿Qué es una funda de zirconio?

«Funda» es el nombre popular de la corona, la pieza que cubre el diente tallado. Una funda de zirconio puede ser monolítica, toda de zirconio terminada con maquillaje y glaseado o con pulido, o estratificada, con cerámica montada a mano sobre una estructura de zirconio. Cómo se decide entre una y otra, cuántas piezas admite un puente y cómo se talla el diente está en la guía de puente y corona de zirconio.

¿Circonio, zirconio y zirconia son lo mismo?

«Zirconio» y «circonio» son dos grafías del mismo nombre del elemento químico. «Zirconia» o «circonia» es el nombre del óxido, ZrO2, que es el material de los discos dentales. La «piedra de zirconio» de joyería es zirconia cúbica sintética, una imitación del diamante, y no es el material que se fresa para hacer prótesis.

¿Qué significan 3Y, 4Y y 5Y en el zirconio?

Indican el porcentaje de itria en moles: 3 %, 4 % y 5 %. Más itria da más translucidez y menos resistencia. Según la revisión de 2024, la resistencia a la flexión es de 900 a 1.300 MPa en el 3Y, de 600 a 800 en el 4Y y de 300 a 600 en el 5Y. El multicapa combina varios en un mismo disco, con degradado de color, de resistencia o de ambos.

¿Qué es mejor, zirconio o disilicato de litio?

Ninguno lo es siempre, y el zirconio no es la mejor opción en todos los casos. El disilicato de litio es más translúcido y se adhiere mejor a la resina, por lo que es el material de las coronas anteriores unitarias, las incrustaciones y las carillas; en el sector anterior, el disilicato y el zirconio estratificado son los que mejor estética ofrecen. El zirconio es mucho más resistente y es el habitual en molares, en pacientes que aprietan y en puentes. En coronas posteriores monolíticas, un ensayo aleatorizado no encontró diferencias entre ambos a los 40 meses de media.

¿Qué es mejor, zirconio o metal-cerámica?

Depende de lo que se busque, y la metal-cerámica no está desfasada. El zirconio no lleva metal y no deja entrever un margen metálico; la metal-cerámica tiene más años de datos clínicos y sigue siendo la opción preferida de las revisiones recientes en puentes con cerámica de recubrimiento. El zirconio monolítico se astilla menos que el recubierto, pero faltan seguimientos largos.

¿Cuánto cuesta una funda de zirconio?

En esta web no publicamos precios, porque dependen de cada caso: si es una corona o un puente, cuántas piezas lleva, el grado de zirconio, si es monolítica o estratificada y cuánta caracterización de color necesita. Esos factores están explicados en la guía de puente y corona de zirconio, y la clínica puede pedirnos presupuesto de un caso concreto desde la página de contacto.

Si eres dentista y quieres valorar con nosotros qué material conviene en un caso concreto, desde el grado de zirconio hasta la elección entre zirconio, disilicato de litio y metal-cerámica, contacta con el laboratorio y te contamos qué necesitamos para empezar.